Если быть честной, я пыталась избегать Тейлор и её грядущие неудобные вопросы, а ещё я действительно хотела увидеть Арчера. Была часть моего разума, которая продолжала кричать, подкрепляя мысль, что прошлая ночь была сном и что я не встречалась со Смертью и сто меня не отправили назад во времени, как бы странно это не звучало.
Это было так странно. Мне нужно было увидеть Арчера.
Но к несчастью для меня, у меня не было возможности увидеть Арчера до обеда — после четырех уроков. У меня не было с парнем ни единого урока.
Мы оба были третьекурсниками, что означало, что у нас обед был в одно и то же время. Я не видела раньше Арчера на обеде, но он должен был где-то быть. И как бы я не психовала по этому поводу, я знала, что у меня не было выбора, кроме как найти его.
Так что я провела несколько часов до обеда, пристально сосредотачиваясь на том, как мне завязать — как бы это получше сказать — «светскую беседу» с Арчером. Прошлой ночью он не создал впечатление, что он в действительности словоохотлив, поэтому у меня было ощущение, что это не будет легко.
Ура, Хедли.
Когда четвертый урок по химии наконец-то закончился, я схватила свои вещи, засунула их в свою сумку и вышла из класса с примесью страха в своей походке. Моё сердце колотилось в груди в бессвязном ритме, что было глупо, потому что не было ничего, о чем мне стоило беспокоиться.
Кого волновало, что кто-нибудь увидит, как я разговариваю с Арчером?
Это даже не имело значения, потому что его жизнь буквально лежала на моих плечах.
Я неосознанно потерла ужасную на вид отметку «27» на своем запястье, как только присоединилась к толпе школьников, спешащих в сторону кафетерия. Она была больше, чем просто молчаливым напоминанием обо всём, что я должна была сделать.
Боже, мне надо перестать психовать. Сейчас было не время вести себя, как эмоционально запутавшаяся девочка-подросток. Чёрт, я должна была вести себя как взрослая, когда дело доходило до этого.
Я прошла через переполненную очередь за обедом и, в конце концов, мне удалось взять безопасный на вид сэндвич с ростбифом, немного картошки фри и бутылку воды. Честно говоря, на то, чтобы просто стоять в очереди, у меня ушло около половины времени, отведенного для обеда.
Заплатив за еду, я смущенно стояла на цыпочках в стороне кафетерия, стараясь изо всех сил узнать темные, взъерошенные волосы Арчера. Это было легче сказать, чем сделать, учитывая, сколько чертовых детей ходило в эту школу. Это было просто смешно.
— Эй, Хедли. Ты идёшь?
Я старалась не подпрыгнуть от шока, как только Тейлор встала рядом со мной, держа свой обычный обед, который состоял из жалкого салата и бутылки воды. Тейлор и я обычно сидели с другой группой третьекурсниц — с Кэт, Джейми, Норой и Бри — на противоположной стороне кафетерия. Другие девушки были приятными и очень дружелюбными, но просто они были такими же сплетницами, как и Тейлор, что могло немного раздражать.
— Я подойду через минуту, — пробормотала я, опуская взгляд на свои ноги. — Мне нужно кое-что сделать.
Тейлор выглядела сбитой с толку из-за моих слов и словно собиралась сказать что-то в ответ, но это было как раз в тот момент, когда я успела заметить Арчера среди огромной массы обедающих студентов.
Он сидел в дальнем конце кафетерия, его вещи были разбросаны на маленьком столике в беспорядке, как будто он пытался создать неприятную атмосферу так, что никто не захотел бы приблизиться к нему. Он наклонился немного вперед на своем стуле и выглядел так, как будто видал и лучшие времена.
Ну, была не была. В буквальном смысле.
Я бросила краткое «увидимся!» через плечо в сторону Тейлор и прошла через кафетерий, направляясь в сторону Арчера. Чем ближе я подходила, тем тяжелее становилось просто дышать, но я заставила себя забыть об этом. Мне не принесло б никакой пользы, если б я не могла дышать около него ближайшие 27 дней.
Арчер поднял голову и недоверчиво уставился на меня, как только я плюхнулась на стул напротив него, бросив куртку и сумку на стул рядом со мной.
— О, Боже, — простонал он, подняв руку ко лбу. — Опять ты.
Я пыталась не принимать это на свой счет, сузив глаза в его сторону.
— Да, опять я, — вздохнула я, пытаясь вытеснить горечь из голоса. — Ты следовало ожидать этого.
— Я думал, «увидимся завтра» — это было просто клише, которое люди говорят вместо «пока», — прокомментировал Арчер, немного раздраженно. — Я не думал, что ты на самом деле говорила серьезно.
— Конечно, я говорила серьезно! — усмехнулась я, закатив глаза. — Я собираюсь узнать тебя поближе, Арчер Моралес.
— И с какой стати тебе делать это?
Скрытый эмоциональный подтекст в голосе Арчера заставил проблеск страха проскользнуть вниз по моему позвоночнику. В его глазах был такой взгляд, который ясно сказал, что он не примет в качестве ответа ничего, кроме правды.
— Потому что, — неуверенно сказала я, с трудом сглотнув после паузы. — Ты кажешься весьма интересным человеком, которого я хочу узнать получше.
Арчер издал задумчивый звук, как только схватил и откусил один из моих ломтиков картошки, его брови сдвинулись так, что казалось, словно он был погружен в свои мысли.
— Это похоже на приемлемый ответ, — сказал он через мгновение. — Кроме того, что я не верю тебе. Ты никогда не разговаривала со мной до прошлой ночи. Ты так быстро изменила свое мнение обо мне?
Ну да, подумала я, мысленно закатывая глаза. Я понятия не имела, что ты мог быть таким грубым.
Однако, мне необходимо было поскорее забыть об этом.
— Ну, ты разбудил меня в том китайском ресторанчике, вместо того чтобы просто оставить меня там, — отметила я, поднимая бровь. — Это кажется уже должно само по себе рассматриваться как заслуга, верно?
— Не напоминай мне о прошлой ночи, — пробормотал Арчер, слегка вздрагивая. — Это настолько вывело меня из зоны комфорта — быть внимательным к тебе. Могла бы также посчитать это одолжением, потому что это не произойдет снова.
Я выпустила смешок, снова закатив глаза. Вероятно, он был прав насчет этого.
Я молча наблюдала за Арчером несколько минут в то время, как он схватил мою тарелку картошки и начал есть сам, удивляясь, почему, черт возьми, он был таким антиобщественным. Я была милой, не так ли?
Или может просто дело во мне?
— Послушай, Арчер, — сказала я, игнорируя ворчание своего желудка. — Почему ты так против того, чтобы быть друзьями?
Арчер сделал забавное лицо, пока жевал мою картошку, уставившись в потолок, как будто он был погружен в свои мысли.
— Ты популярная, богатая, невежественная, избалованная девчонка, которая ни черта ни о чем не знает, — в итоге немного грубо сказал он. — Наверное, поэтому я так против того, чтобы быть друзьями.
То, как он презрительно произнес «друзьями» возмутило меня до абсурда, и мне пришлось побороть в себе желание бросить тарелку картошки в него.
— Прежде всего, — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Я не популярная. И богаты мои родители, а не я. К тому же, я тоже много чего знаю! Я настолько далека от невежественности, насколько это возможно!
— О, правда? — Арчер поднял элегантную темную бровь, совсем не выглядя убежденным.
— Правда!
— Я не верю тебе.
— Ты даже не знаешь меня, Арчер! Почему ты так упрямишься?
— Ты тоже меня не знаешь, Хедли.
Всё это время я понятия не имела, что мы неосознанно наклонились через стол друг к другу, наши глаза встретились в бешеном, зрительном поединке. И он практически съел всю мою картошку, чёрт его дери.
Но я не собиралась быть той, кто отступит так легко. Чёрт, нет.
— Можешь, пожалуйста, просто дать нам шанс стать друзьями, Арчер? — тихо спросила я, стараясь при этом не покраснеть.
Бездонные темные глаза Арчера путешествовали по моему лицу, почти как будто он искал там ответы, прежде чем он тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула настолько далеко от меня, насколько это возможно.
